Ce prix vient couronner une saison magnifique réalisée par le troisième ligne du Leinster qui a été titulaire à chacune des neuf rencontres européennes de la province irlandaise jusqu’à son succès en H Cup pour la deuxième fois en trois saisons.
Ce week-end O’Brien, qui a également disputé la campagne du tournoi RBS des 6 Nations pour le XV d’Irlande cette année, et ses coéquipiers du Leinster viseront le doublé en devenant le quatrième club seulement à tenter de remporter une finale de championnat et une Coupe d’Europe lorsqu’il affrontera le Munster lors de la Grande finale de la Magners League à Thomond Park.
O’Brien s’est vu remettre son prix, une médaille en or frappée spécialement pour l’occasion, par le directeur général de l’ERC Derek McGrath (photo ci-dessus) au cours d’une cérémonie qui s’est tenue dans l'antre du club irlandais, le RDS.
« Sean a été une grande source d’inspiration au cœur du pack de Leinste
r lors de cette saison de H Cup réussie et s’est avéré une force clé à la fois en tant que porteur de ballon et en défenseur », a déclaré McGrath. « Il a occupé tous les postes en troisième ligne, a marqué des essais cruciaux et reçu trois distinctions d’Homme du match au cours de la saison. Sa puissance, son athlétisme et sa régularité tout au long de cette campagne de H Cup font de lui un choix excellent pour recevoir le Prix ERC du Joueur européen de l’année. »
En 2010 l’ERC, organisateur des deux tournois de rugby européens, avait lancé les Prix ERC15 salués unanimement par le public et les critiques, reconnaissant les efforts d’un certain nombre de joueurs et d'entraîneurs remarquables ayant contribué aux quinze premières années de la compétition européenne. Le premier joueur à se voir gratifier de ce prix inaugural ERC de Joueur européen de l’année, à savoir comme meilleur joueur de ces quinze premières années des deux tournois, était Ronan O’Gara du Munster.
Pour la saison 2010/11, l’ERC a présenté un prix particulier au meilleur joueur de la saison des deux tournois, la H Cup et l’Amlin Challenge Cup, désigné par un panel de cinq experts.
Le Panel de sélection était notamment composé de trois membres du comité de sélection des Prix ERC15 de l’an dernier, à savoir Stuart Barnes (Sky Sports), Jean-Roger Delsaud (Midi Olympique) et Stephen Jones (Sunday Times). Ils étaient accompagnés de l’ambassadeur de la H Cup, Raphaël Ibanez, et de Gerry Thornley (Irish Times). Après avoir examiné les performances des joueurs issus des 24 équipes de la H Cup et des 20 équipes de l’Amlin Challenge Cup de cette saison, le panel de sélection avait présenté à l’ERC la liste des cinq candidats retenus (par ordre alphabétique) : • Jamie Heaslip, Leinster • Isa Nacewa, Leinster • Sean O’Brien, Leinster • Sergio Parisse, Stade Français Paris • Soane Tonga’uiha, Northampton Saints
Cette liste avait également été présentée aux 44 clubs pour consultation et leurs recommandations ont été prises en compte lors des délibérations du Panel de sélection qui s’était réuni à Cardiff, ville d’accueil des deux finales européennes, afin de finaliser le processus de sélection et de confirmer le nom de l’heureux bénéficiaire de ce Prix ERC de Joueur européen de l’année. Le nom du gagnant a été confirmé après avoir vu les cinq joueurs présélectionnés en action au cours des deux finales.
« Cette année a été formidable en ce qui me concerne, et pour Leinster principalement », a déclaré O’Brien. « C’est super de se voir remettre un tel prix, mais c’est l’équipe qui mérite une telle reconnaissance plutôt que moi. Espérons que ce soit le début de notre succès en Europe plutôt que la fin, et bien entendu, nous avons un autre trophée en vue ce week-end. »
SEAN O’BRIEN
Né le : 14 février 1987, à Ardistan, County Carlow, en Irlande Taille : 1,88 m Poids : 108 kg Scolarité : Tullow Community School Province : Leinster Clubs : UCD, Tullow Capes XV d’Irlande : 9 (7 victoires, 2 défaites) Débuts en Test : Irlande contre Fidji à Dublin, le 21 novembre 2009
Sean O’Brien compte des sélections pour l’équipe d’Irlande catégories Jeunes, Moins de 18 ans, Moins de 20 ans et Moins de 21 ans, notamment un Grand Chelem junior avec les Moins de 20 ans en 2007, et il enregistre désormais 55 sélections (et 55 points) sous le maillot du Leinster. Et jusqu’ici, il a neuf capes avec le XV d’Irlande senior à son actif.
SEAN O’BRIEN EN EUROPE : J18 ; G14 ; N1 ; P3
Sean O'Brien a remporté sa deuxième médaille de vainqueur de H Cup à Cardiff le week-end dernier. Il n’avait pas été utilisé alors qu’il était remplaçant lors du triomphe de 2009 face aux Leicester Tigers. Il a fait ses débuts en H Cup pour le compte du Leinster contre le Castres Olympique le 6 décembre 2008 et a disputé 18 rencontres eu Europe.
H Cup 2010/11
09/10/2010, J 1 : Leinster 38 - 22 Racing Metro (No 6 *) Essai 16/10/2010, J 2 : Saracens 23 - 25 Leinster (No 6) 12/12/2010, J 3 : Clermont 20 - 13 Leinster (No 6) 18/12/2010, J 4 : Leinster 24 - 8 Clermont (No 6) Essai 15/01/2011, J 5 : Leinster 43 - 20 Saracens (No 8 *) Essai 21/01/2011, J 6 : Racing Métro 11 - 36 Leinster (No 8 *) Essai 09/04/2011, Q-F : Leinster 17 - 10 Leicester Tigers (No 7) 30/04/2011, D-F : Leinster 32 - 23 Toulouse (No 7) 21/05/2011, Finale : Leinster 33 - 22 Northampton Saints (No 7) * Homme du match
