Après avoir réussi leurs débuts dans la compétition, l’Australie et la Nouvelle-Zélande s’affronteront ce samedi à Melbourne. Ce premier match sent déjà le souffre après la polémique provoquée par une photo volée de certaines tactiques néo-zélandaises.

Scott Barbour, l’homme par qui le scandale est arrivé. Pour avoir pris une photo des tactiques néo-zélandaise lors d’un entrainement de l’équipe cette semaine, il est aujourd’hui conspué par toute la presse néo-zélandaise, qui l’accuse d’antipatriotisme, lui le natif de Nouvelle-Zélande. De son côté les journaux australiens se sont empressés de publier la photo où l’on peut voir l’entraîneur Graham Henry tenant dans sa main un papier avec cinq mouvements offensifs mis en place pour le match de samedi. Les dirigeants néo-zélandais ont tout de suite souligné le manquement au « pacte de confiance implicite » auquel le photographe était tenu, tout en excluant des poursuites judiciaires à son encontre.

La Bledisloe Cup (trophée mis en jeu entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande ndrl) s’accompagne toujours de son lot de polémique et d’une motivation accrue de la part des deux camps, tant cette ancienne rivalité est tenace à l’instar d’un France-Angleterre. Mais l’affaire prend des proportions assez importante, que le camp australien tente de minimiser. Ainsi, Robbie Deans ne pense pas que cela perturbera ses adversaires et a réagi à une question à ce sujet par un trait d’humour : « j’ai cru comprendre que le photographe était néo-zélandais, donc je trouve cela amusant ». Pourtant l’Australie est en ébullition. Car avec sa bonne prestation la semaine passée, l’équipe semble de nouveau en  capacité de reconquérir le vieux trophée que les All-Blacks n’ont plus lâché depuis 2003.

Cela promet d’être un rude combat entre deux formations très athlétiques, avec notamment un match dans le match entre les deux numéros 7 Richie McCaw et Dave Pocock, homme du match à Brisbane face aux Spingbocks. Les All-Blacks se présenteront au complet, avec les retours de Rokocoko et Cowan. L’Australie devra quant à elle faire sans son ouvreur Quade Cooper, suspendu deux semaines pour un placage dangereux. Conséquence directe, Matt Giteau sera titulaire à l’ouverture, Berrick Barnes prenant sa place au centre de l’attaque. Le talonneur Stephen Moore, crédité d’une excellente rentrée en jeu lors du dernier match, reviens dans le Xv de départ après une blessure à la mâchoire.

Même si les All-Blacks ont montré plus de maîtrise et possèdent certainement une équipe plus complète, la bonne forme affichée par les Wallabies laisse penser que le match sera très équilibré ce samedi. En cas de victoire, la Nouvelle-Zélande prendrait une sérieuse option sur la victoire finale. Pour l’Australie, battre les All-Blacks après sept revers consécutifs serait à la fois une belle revanche et un signe fort envoyé à leur adversaire, à un an de la Coupe du Monde.

Australie : Ashley Cooper - O'Connor, Horne, Barnes, Mitchell - (o) Giteau, (m) Genia - Pocock, Brown, Elsom (cap.) - Sharpe, Mumm - Ma'afu, Moore, Robinson.

Nouvelle-Zélande : Muliaina, Jane, Smith, Nonu, Rokocoko - (o) Carter, (m) Cowan - McCaw (cap.), Read, Kaino - Donnelly, Thorn - O. Franks, Mealamu, Woodcock.

Yan Birre, correspondant à Auckland (NZ) pour Club XV